C'est une plante vivace composée d'au moins deux catégories :
- les bulbeuses (type iris de Hollande)
- les iris à rhizome (type iris de jardin) possédant une tige sous-terraine (rhizome) charnue horizontale qui fait aussi office d'organe de réserve nutritive.
Certaines espèces sont très recherchées en parfumerie pour leur rhizome, dont on extrait l'essence d'iris et son principal composant, l'irone.
